Tavares renunció como director ejecutivo del propietario de Chrysler el domingo después de perder la confianza de su directorio y de los principales accionistas. En un comunicado, la compañía señaló que en las últimas semanas han surgido «opiniones diferentes».
El cambio de liderazgo marca una caída dramática para la empresa que Tavares fundó mediante una importante fusión en 2021 y se convirtió en una fuente inagotable de ingresos durante la pandemia. El precio de las acciones de la compañía se ha desplomado este año a medida que el inventario aumentó debido a la disminución de las ventas. Las acciones de Stellantis cayeron otro 6% el lunes.
A pesar de los desafíos, la junta directiva de Stellantis apoyó unánimemente a Tavares para transformar al fabricante de automóviles en octubre.
Desde entonces, su nueva búsqueda de reducción de costos y otras eficiencias ha deteriorado aún más las ya tensas relaciones con distribuidores, proveedores y políticos, y ha creado tensión entre los miembros de la junta directiva, según personas familiarizadas con el asunto.
«El coche se conducía de forma demasiado agresiva», dijo un funcionario.
Uno de los objetivos de Tavares era asegurarse de que la empresa superara sus proyecciones de flujo de caja para este año, dijeron algunas de las personas. Esto retrasará los pagos a los proveedores de repuestos, lo que generará una ganancia inesperada en efectivo este año a expensas de 2025, y al mismo tiempo estresará a los socios comerciales clave, dijeron las personas.
A la junta le preocupaba que la medida pusiera en peligro las relaciones a largo plazo con los proveedores de los que depende la empresa, dijeron las personas. La junta también está cada vez más preocupada por los tratos del Sr. Tavares con sindicatos y políticos en su país de origen, agregaron las personas.
En Italia, Stellantis ha suspendido repetidamente la producción este año, lo que provocó la primera huelga nacional de trabajadores del sector automovilístico en 20 años. Tavares había sido previamente objeto de ataques políticos en Francia por su alto salario a raíz de la controversia en torno al exlíder caído en desgracia Carlos Ghosn.
A finales de noviembre, quedó claro que la junta no compartía la opinión de Tavares sobre cómo cambiar Stellantis, dijeron las personas.
Stellantis declinó hacer más comentarios sobre los motivos de la renuncia de Tavares. No se pudo localizar a Vivares.
El gigante de la automoción prevé nombrar un director general permanente durante el primer semestre de 2025. Hasta entonces, la empresa planea establecer un comité de gestión interino, encabezado por el presidente John Elkann, para encargarse de las funciones del Sr. Tavares.
Elkann dirige la empresa de inversión Exor, que es el mayor accionista de Stellantis y del fabricante italiano de automóviles deportivos Ferrari. Elkann voló a Michigan, donde Stellantis tiene su sede en América del Norte, esta semana para discutir la dirección futura de la compañía, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
El cambio de director ejecutivo se produce cuando Stellantis enfrenta desafíos en sus dos mercados más grandes.
En Estados Unidos, donde obtiene la mayor parte de sus ganancias, Stellantis fue criticada este año por los distribuidores por tomar «decisiones desastrosas» para inflar los inventarios y dudar en reducir los precios a medida que los consumidores se volvían más cautelosos. Hay algunos primeros signos de éxito. Aunque la cuota de mercado ha aumentado lentamente en los últimos meses, sigue estando muy por debajo de los niveles previos a la pandemia y la situación está mejorando.
Stellantis también ha estado en desacuerdo con el sindicato United Auto Workers, cuyo presidente, Sean Fein, acogió con satisfacción la renuncia de Tavares en un comunicado el lunes.
La empresa, que ocupa el segundo lugar en Europa después de Volkswagen, está bajo una presión cada vez mayor sobre las ventas. Aunque el mercado creció ligeramente, los envíos en octubre disminuyeron un 17% en comparación con el mismo mes del año pasado. Felipe Muñoz, analista global de JATO Dynamics, afirmó que el mal desempeño de la empresa se debe a «la necesidad de innovar el producto».
Tavares jugó un papel decisivo en la fundación de Stellantis, que se creó mediante una fusión entre el grupo PSA, propietario francés de Peugeot, y la empresa italoamericana anteriormente conocida como Fiat Chrysler Automobiles.
El ejecutivo portugués ya se había ganado la reputación de reducir costes mediante combinaciones de negocios. En 2017, cuando dirigía PSA, adquirió el negocio europeo de General Motors, que estaba en números rojos, y rápidamente lo convirtió en beneficios.
Inicialmente, Tavares pudo replicar la estrategia en un contrato más grande con FCA, lo que aumentó significativamente la rentabilidad. Pero ahora su estrategia de reducción de costos se ha topado con un muro, dejando su legado en duda.
«Necesitan repensar su modelo», afirmó el analista de Jefferies, Philippe Fouchois.
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